Table of contents
Video in English
Audio / Podcast in English
Sharia as a Path to God – Andrew F. March (English)
For many of us in America, “Sharia” is a household word, familiar from the media and political debates. But what is Sharia and how much do ordinary Americans really know about it? We may think of it as “Islamic law” but that doesn’t tell us very much if we know little about the Islamic tradition. I’m not a Muslim myself, but I am a scholar of Islamic law, and I often find myself introducing Sharia to college students whose only knowledge of Islam might come from news reports about distant and confusing events.
I tell them that for Muslims, Sharia means the “way” or “path” to God. I also explain that it’s broader than just law, and it refers to the very idea of God communicating with humans through revelation. This is why for Muslims, the Sharia includes God’s messages to previous prophets, from Noah to Abraham, Moses, and Jesus. This shouldn’t be a surprise—Muslims see God’s revelation to Muhammad SAW as a continuation, and completion, of the message revealed to the earlier Jewish and Christian prophets.
But while the Sharia is not just law, it is law. It contains rules of behavior. But Muslim legal scholars of the past described the Sharia not so much as a codified rulebook, like our tax code, nor as merely a set of higher principles, like the idea of natural law, but as the ongoing search for God’s prescriptions for human action. Like the Mosaic law, the Sharia is the discovery of the rules that will allow believers to obey God.
Muslims understand that these rules of Sharia reflect broader purposes and values. Scholars and theologians have traditionally said that the entire Sharia is designed to protect human welfare, which they define through 6 core universal interests: life, religion, reason, wealth, family and honor.
For example, the Sharia prohibits the consumption of alcohol. But scholars don’t just say that this is because God has forbidden it – but also because it is God’s will that humans protect and preserve their reason or intellect, which is necessary for making correct moral decisions.
The Sharia also prohibits sexual relations outside of marriage. This is not just because of divine decree, but because it preserves family bonds. At the same time, the Sharia prohibits false accusations of sexual immorality. This protects human dignity and honor, which are necessary for living a good life. So the Sharia should first be understood by its goals and values before its rules.
What then are those rules? And if they are not codified, how are they known? Muslim jurists discovered these rules through 4 primary sources: the Quran, the words and actions of the Prophet Muhammad (SAW), the universal agreement about a matter by the Muslim community (or its scholars), and the careful use of analogy.
Law usually refers to the public sphere, but most of the Sharia’s rulings are about private spiritual practice, such as prayer, fasting, charity, and so on. And while rulings on social relations from marriage, divorce, sales, contracts, and inheritance remain a living part of the Sharia, their implementation in modern societies varies from country to country. Sometimes it is based purely on personal conviction—as in the case of American Muslims voluntarily giving to charity or following Islamic finance laws.
Importantly, very few of the areas of behavior and social relations the Sharia governs have only a single rule on which all jurists agree. Scholars always accepted and recognized reasonable disagreement, because interpretation could rarely provide complete certainty about God’s intentions.
Yet this did not mean that anyone could just impose their own understanding of God’s law on others, especially through force. While the Sharia also encompasses certain rulings on civil procedure, aspects of crime and punishment, and even warfare, only public authorities could establish courts with the power to enforce Sharia rulings.
Today, this has changed in a number of ways. In nations where Muslims are minorities—such as the United States—Muslim scholars emphasize that the Sharia makes it obligatory for Muslims to follow the secular laws of the lands where they live.
In many Muslim majority countries, it is now the state alone, and not scholars who specialize in the Sharia, that decides what will be enforced in courts. And the state’s rules are completely divorced from the sophisticated methods and culture of traditional scholars.
So when we say that some modern states apply the Sharia we need to remember that states may have picked and chosen certain rulings, but isolated rules alone don’t represent the meaning and spirit of the Sharia.
But this is what is still true for Muslims today, they see the Sharia as primarily about finding the path to God, and about making this world an abode of justice. In other words, for Muslims, the Sharia is about protecting the most important human interests and values, life, religion, wealth, reason, family and honor.
I’m Andrew March for the Emir-Stein Center.
Auto-Generated Translation in Urdu
This is an auto-generated translation thus it is prone to errors.
بہت سے امریکیوں کے لیے “شریعت” ایک جانا پہچانا لفظ ہے، جو میڈیا اور سیاسی مباحثوں میں اکثر سننے کو ملتا ہے۔ لیکن شریعت کیا ہے اور عام امریکی اس کے بارے میں کتنا جانتے ہیں؟ ہم اسے “اسلامی قانون” سمجھتے ہیں، لیکن اگر ہمیں اسلامی روایات کے بارے میں زیادہ معلومات نہ ہوں تو یہ وضاحت ناکافی ہے۔ میں خود مسلمان نہیں ہوں، لیکن اسلامی قانون کا ایک محقق ہوں، اور اکثر کالج کے طلبہ کو شریعت سے متعارف کراتا ہوں، جن کی اسلام سے واقفیت صرف خبریں اور پیچیدہ واقعات کے حوالے سے ہوتی ہے۔
میں انہیں بتاتا ہوں کہ مسلمانوں کے لیے شریعت کا مطلب “راستہ” یا “اللہ تک پہنچنے کا طریقہ” ہے۔ میں یہ بھی واضح کرتا ہوں کہ شریعت محض قانون نہیں بلکہ اس سے وسیع تر تصور ہے، جو اس بنیادی نظریے پر مشتمل ہے کہ اللہ نے انسانوں سے وحی کے ذریعے رابطہ کیا ہے۔ یہی وجہ ہے کہ مسلمانوں کے نزدیک شریعت میں پچھلے نبیوں پر نازل شدہ پیغامات بھی شامل ہیں، جیسے نوح، ابراہیم، موسیٰ اور عیسیٰ علیہم السلام پر نازل شدہ تعلیمات۔ مسلمانوں کے نزدیک حضرت محمد ﷺ پر نازل شدہ وحی پچھلے انبیاء کی تعلیمات کا تسلسل اور تکمیل ہے۔
اگرچہ شریعت صرف قانون نہیں ہے، لیکن اس میں قوانین بھی شامل ہیں۔ شریعت میں طرزِ زندگی کے اصول موجود ہیں۔ لیکن ماضی کے مسلم فقہا نے شریعت کو کوئی سخت ضابطہ یا محض اعلیٰ اصولوں کا مجموعہ نہیں سمجھا، بلکہ اسے اللہ کی مرضی کے مطابق انسانی اعمال کا تعین کرنے کی مسلسل کوشش قرار دیا۔ جیسے کہ موسوی قانون (یہودی شریعت) کے ذریعے انسان وہ اصول دریافت کرتا ہے جو اللہ کی اطاعت میں مدد دیتے ہیں۔
مسلمان سمجھتے ہیں کہ شریعت کے احکام وسیع تر مقاصد اور اقدار کی عکاسی کرتے ہیں۔ علمائے کرام اور فقہا نے روایتی طور پر بیان کیا ہے کہ پوری شریعت انسانی فلاح و بہبود کے تحفظ کے لیے بنائی گئی ہے، جسے چھ بنیادی اصولوں میں سمیٹا جا سکتا ہے: جان، دین، عقل، مال، خاندان اور عزت۔
مثال کے طور پر، شریعت میں شراب نوشی کو حرام قرار دیا گیا ہے۔ لیکن علما یہ نہیں کہتے کہ صرف اس لیے کہ اللہ نے اسے منع کیا ہے، بلکہ اس لیے کہ اللہ کی مرضی یہ ہے کہ انسان اپنی عقل کی حفاظت کرے، کیونکہ صحیح اخلاقی فیصلے کے لیے عقل ضروری ہے۔
اسی طرح، شریعت میں نکاح کے بغیر جنسی تعلقات کی ممانعت ہے، کیونکہ یہ خاندانی رشتوں کو محفوظ رکھتی ہے۔ اسی کے ساتھ، شریعت جھوٹے الزامات لگانے سے بھی روکتی ہے، تاکہ انسانی وقار اور عزت محفوظ رہیں، جو ایک اچھے معاشرے کے لیے ضروری ہیں۔ لہٰذا شریعت کو اس کے اصولوں اور مقاصد کے تناظر میں سمجھنا زیادہ ضروری ہے بجائے اس کے کہ محض احکام پر توجہ دی جائے۔
یہ احکام کہاں سے حاصل کیے جاتے ہیں؟ اور اگر یہ ضابطہ بند نہیں ہیں تو پھر انہیں کیسے جانا جاتا ہے؟ مسلم فقہا نے ان قوانین کو چار بنیادی ذرائع سے اخذ کیا ہے:
- قرآن
- نبی کریم ﷺ کے اقوال اور اعمال (حدیث و سنت)
- کسی معاملے پر پوری امتِ مسلمہ یا علما کا اجماع
- عقل و قیاس کا محتاط استعمال
عام طور پر قانون کا تعلق عوامی امور سے ہوتا ہے، لیکن شریعت کے زیادہ تر احکام نجی روحانی عبادات، جیسے نماز، روزہ، زکوٰۃ وغیرہ سے متعلق ہیں۔ سماجی معاملات جیسے نکاح، طلاق، خرید و فروخت، معاہدے، اور وراثت کے اصول اسلامی قوانین کا حصہ ہیں، لیکن ان کے نفاذ کا طریقہ ہر ملک میں مختلف ہے۔ بعض اوقات یہ صرف ذاتی یقین پر مبنی ہوتا ہے، جیسے امریکی مسلمان رضاکارانہ طور پر زکوٰۃ دیتے ہیں یا اسلامی مالیاتی اصولوں کی پیروی کرتے ہیں۔
اہم بات یہ ہے کہ شریعت کے بہت کم احکام ایسے ہیں جن پر تمام فقہا کا مکمل اتفاق ہو۔ علما نے ہمیشہ معقول اختلافِ رائے کو تسلیم کیا ہے، کیونکہ انسانی تعبیر مکمل طور پر اللہ کی نیت کو واضح نہیں کر سکتی۔
لیکن اس کا مطلب یہ نہیں کہ کوئی بھی شخص اپنی مرضی سے اللہ کے قانون کو دوسروں پر مسلط کر سکتا ہے، خاص طور پر طاقت کے ذریعے۔ شریعت میں عدالتی طریقہ کار، جرائم و سزاؤں، اور یہاں تک کہ جنگ سے متعلق احکام بھی موجود ہیں، لیکن ان پر عمل درآمد صرف عوامی حکام کے ذریعے ممکن ہے۔
آج، کئی طریقوں سے یہ صورتحال بدل چکی ہے۔
- ان ممالک میں جہاں مسلمان اقلیت میں ہیں، جیسے امریکہ، وہاں اسلامی علما اس بات پر زور دیتے ہیں کہ مسلمانوں پر لازم ہے کہ وہ اپنے ملک کے سیکولر قوانین کی پابندی کریں۔
- کئی مسلم اکثریتی ممالک میں اب ریاست ہی واحد اتھارٹی ہے جو عدالتوں میں قوانین نافذ کرتی ہے، اور علما کی روایت سے ان قوانین کو جدا کر دیا گیا ہے۔
لہٰذا جب ہم کہتے ہیں کہ بعض جدید ریاستیں شریعت کو نافذ کر رہی ہیں، تو ہمیں یہ یاد رکھنا چاہیے کہ ریاستیں مخصوص قوانین کا انتخاب کر سکتی ہیں، لیکن انفرادی احکام کو لاگو کرنا شریعت کی اصل روح کی نمائندگی نہیں کرتا۔
یہ حقیقت آج بھی مسلمانوں کے لیے قائم ہے کہ وہ شریعت کو اللہ کا راستہ اور دنیا میں عدل و انصاف کے قیام کا ذریعہ سمجھتے ہیں۔ دوسرے الفاظ میں، مسلمانوں کے لیے شریعت ان بنیادی انسانی اقدار کے تحفظ کا ذریعہ ہے: جان، دین، مال، عقل، خاندان اور عزت۔
میں اینڈریو مارچ ہوں، امیر-سٹین سینٹر کی جانب سے۔
Leave a Reply