Table of contents
Video in English
Audio / Podcast in English
Article: Lauren Booth’s Spiritual Journey to Islam
By Hasan Zillur Rahim – 8th April 2011
Islamic Circle of North America recently honored Lauren Booth, the sister-in-law of Tony Blair (the former Prime Minister of England), for her humanitarian work in Palestine. Held in Santa Clara, California, the theme of ICNA’s Annual Supporters’ Dinner was: “Living Islam, Serving Humanity.”
As the keynote speaker, Booth spoke of her acceptance of Islam in words that were stirring and inspiring. I have listened to her story on YouTube but hearing it in person was an unforgettable experience.
I am a new arrival to Islam,” she began. “I became a Muslim a year ago. Tonight I will tell you about my spiritual journey.”
Lauren was a Western journalist at odds with her values. With her willing servitude to God, she found in Islam a peace she had not known before. “This peace has not left me since, and Insha Allah, it never will.”
She grew up in East London, a child of the ‘70s. The family was poor. Sometimes even basic necessities were scarce. Her father was a lapsed Catholic. Secularism overtook his faith. He was a good man who found solace in drinks. Her mother was a superstitious Christian. Not a churchgoer, she surrounded herself with religious icons to keep evil at bay.
When she was about seven, Lauren would pray every night, “Please God, let mummy and daddy be nice to me tomorrow!” Kids understand early that there is someone larger than parents. “Instinctively, I used to turn to this transcendent being for comfort.”
As a teen, however, she lost it. “I stopped praying. I exulted in the cult of the self. I acted like I had won the lottery of life. My dad tried to instill some good values in me. When I felt particularly full of myself, he would try to steer me in the right direction by asking: ‘What will you do with the rest of your life?’”
By the time she was in her ‘20s, she felt like the mistress of the universe. “I was drinking. I was taking drama lessons. I felt lucky and proud. I didn’t need religion.
In her school, there were only three Muslim girls. She noticed two things about them: They were terrific at math and science, and they did not date boys.
After 9/11, Lauren was convinced that Muslims were out to slit the throats of every non-Muslim. She grew afraid of them. She believed everything the media said about them.
In 2004, she had a bit of an awakening. She became concerned about her lifestyle and the materialistic lives of Westerners. It dawned on her that perhaps the West “enjoyed wars because wars distracted us from the emptiness inside us.”
She noted that the sale of the Quran had shot up in the U.S.A. and U.K. after 9/11. People were curious. They wanted to know more about Islam. Was it really true that Muslims were waiting to silently kill them, motivated by commands in their holy book? They wanted to find out the truth on their own.
Somehow, I became interested in the Palestinian issue. In 2005, I went to Ramallah in the West Bank to interview of Mahmoud Abbas. I got cold feet on my flight to Tel Aviv. I was scared of Arabs. When the plane landed, I secretly hoped that the Israelis would send me back so I wouldn’t have to do the interview.”
It didn’t work out that way. From the airport she took a taxi to Ramallah, still gripped by fear. Next day, as she rode the elevator to Abbas’ office with fierce-looking, bearded bodyguards toting guns, she wondered if she, a white lady, was destined for a beheading!
I spent five days in the West Bank. I never experienced such hospitality! This instant and unquestioning generosity toward a stranger was something new to me. Old ladies greeted me with open arms as if they had known me all my life. “Welcome!” they said, hugging me. “We will protect you if there is any attack here.”
Lauren’s fear was seeping away.
But she was not on the road to Islam. “I was still drinking. I reveled in my Western ideas of freedom and selfishness.” Deep down, she still cared only about herself.
In 2008, she went to Gaza as part of the “Free Gaza” movement. That was a turning point. She was in a group of 46, traveling in two boats. Only three were Muslims. It was a deliberate decision to include few Muslims because “we white Westerners from Europe and America wanted to show the world that we too cared about the plight of the Gazans.”
The group was the first in 41 years to sail into Gaza from outside. Children swam out into the ocean to meet them. “It was like D-Day in Paris!”
Lauren knew something inside her was changing. God was charting a course for her, only she didn’t know what. Planning to stay for a few days, she ended up staying a month because the Israelis and the Egyptians blockaded her group in Gaza.
I remember crying one day because I had just spoken to my daughter. I had not seen my children for a month. Then an elderly Palestinian woman came and sat by me. She was a stranger to me as much as I was to her. ‘I am so sorry,’ she said. ‘I can see you miss your children.’”
Then she told me her story. She used to live in the West Bank. One day she had to travel to Gaza for a day. The Israelis let her in. When she tried to return, though, the Israelis tore up her papers, threw her into the back of a van and dumped her in Gaza. “She hadn’t seen her husband and two sons for four years! And here she was, trying to console me and crying with me! How can you even begin to describe such empathy?”
I began to love the Arabs for their hospitality, empathy and the grace of their faith in the face of cruelty. I became what you might call an Arabaphile. But I was still not interested in Islam.”
It was the month of Ramadan. A family in the refugee camp invited her to share iftar with them. Sixteen of them were packed into a hovel. But the smile they greeted her with made her feel as if she was entering a palace.
Bet when she sat down to eat, she was angry with the Muslim God. “These people had so little to eat, yet their God demanded that they fast as well! He must be a cruel God indeed!”
When she asked her hosts why they fasted in such wretched condition, they told her they loved Allah and His prophet more than anything else in the world. Since Allah asked Muslims to fast, they obeyed His command with gratitude. Lauren saw the enormous love in their eyes. Something stirred inside her. “If this is Islam, I told myself, I want it. I want to be a part of this generosity, this empathy. I will join this faith with all my heart.”
Still, she had ways to go.
Returning to London and resuming her work, she came in contact with Somali and Eritrean cab drivers. Their passion about Islam overwhelmed her. They told her the most beautiful stories about the prophet, about how he taught that paradise lay beneath the feet of mothers, that the mother was the most venerable person on earth, far more than the father.
The stories moved her to tears. They were in stark contrast to what she saw in her own society. She knew of no one in her circle – not a single English man or woman – who was looking after his or her family. Children showed no sympathy toward their aging parents or grandparents. The attitude was: Send them off to homes and let them fend for themselves.
Yet these humble cab drives worked 18-20 shifts so they could send money back home for the care of their extended families. Their love and concern for their parents, spouses and children were palpable.
It all came together for her when she went to Iran to report for Press TV. At a mosque in Qom, she suddenly found herself crying. She used to think she was so smart and clever, yet realized in a moment of blinding clarity that narcissism led to nowhere. All negative feelings drained away from her. “I said from the heart, ‘O Allah, Thank you!’ A shot of pure emotional joy coursed through my veins. That night, I slept on the floor of the mosque. I was anxious. Where was I heading? What lay ahead for me?”
Next morning when she woke up for Fajr, all her anxiety had vanished. She had experienced an intense, unbidden spiritual awakening. The mysterious had become manifest. “I became a Muslim.”
Video Transcription in English
My name is Lauren Booth. I’m a journalist from Great Britain and a revert to Islam. I’d like to share with you today how I came to be sitting here in Malaysia, wearing a hijab, and identifying as a Muslimah. I have only been a Muslim for two years, since 2010. Before that, as a journalist, I worked for newspapers that regularly printed stories portraying Islam as a violent religion—a religion for oppressed women and aggressive men. However, Allah Subhana wa Ta’ala had a different plan for me.
I suppose we can look back to our childhood to see where things begin. I remember that when I was around seven years old, I always prayed at night before going to sleep. Although I was raised in a Christian household, I never prayed to the Trinity—I never understood the Trinity enough to pray to it. But I did know that there was one God, and I would pray to Him. My prayers were very simple, like “Dear God, please make my younger sister disappear for a little bit”—the kind of things we all say when we’re young.
But it’s not easy to stay religious or believe in God in the modern world. I think that applies to Malaysia today as well. It feels as if everything around us is designed to pull us away from the knowledge of Allah, from the certainty of the Hereafter, and from access to the unknown and the unseen. How can we hold onto faith when we are preoccupied with friends, appearances, shopping, or even something as trivial as our nails?
As I became a teenager, I stopped praying. I’m embarrassed to say that I really thought I was the center of the universe. The polytheism of today is not about worshiping idols—it is the arrogance of the individual. When I was a teenager, I was considered quite pretty and talented, so I believed that the world revolved around me. I remember my mother saying, “You really think the sun, the moon, and the stars go around you, don’t you?” And I said, “Yeah, I do.”
But when Allah has a plan for you, no matter what you think you’re going to do, it will always lead to His plan being fulfilled. People often ask reverts, “What was the first moment you became aware of Islam?” For me, it wasn’t just about Islam—it was about realizing that the universe wasn’t what I thought it was.
In the year 2000, I was watching television, and a picture appeared on the evening news. It was a photo of a young boy, around 15 years old, holding a rock in his right hand, ready to throw it. His back was turned to the camera, but there was something so strong, so confident, so powerful about him that it took my breath away. Just meters away from him was a tank, its gun pointed directly at him. Yet, he wasn’t afraid.
His name was Farris Odeh. He was from a place called the Gaza Strip, in a land I barely knew—Palestine. Ten days after that photo was taken, he was shot in the neck by an Israeli sniper and bled to death. He was only 15 years old. At the time, I didn’t know any of this. I just knew that something was wrong in the world, and I wanted to find out what it was.
In 2005, I was working at the Mail on Sunday newspaper in London, which was part of a group of newspapers not particularly sympathetic to Islam. I can’t really explain why, but one day in December, I walked into my editor’s office and said, “I’d like to go to Palestine.” The elections were happening in January 2005, and I wanted to cover them for the newspaper.
Amazingly, my editor handed me a check for expenses and told me to go for two weeks and find a story. So, in January 2005, I arrived in Palestine with only three phone numbers written on a scrap of paper—no other contacts, no idea what I would find. I had a knot of fear in my stomach. What if the Palestinians and Muslims really were terrorists? What if I wasn’t safe?
I called a taxi from Tel Aviv airport, and my driver was a Palestinian man named Jamal. “You can call me Jimmy,” he said. Jimmy drove me from Tel Aviv to Ramallah on my first day in Palestine. In that hour-and-a-half drive, he tried to teach me about 63 years of Israeli oppression. It was an intense conversation, to say the least.
At one point, I noticed a beautiful road on a hillside, completely empty. We were driving on a rough, rickety road in the valley. I asked Jimmy why we didn’t take the clear, well-paved road instead. He replied, “Because I’m Palestinian. That road is for Jews only. If we go on it, we’ll be shot dead in five minutes. Do you still want to go on that road?”
I said, “No.”
The word “apartheid” came to my mind and stayed with me throughout my visit. It was the best word to describe what was happening to the Palestinian people.
You might be wondering, “Why am I talking about Palestine when I’m supposed to be talking about how I came to Islam?” But you have to understand—before entering Islam, non-Muslims need their hearts to be softened. It’s not just about reading the Quran or learning about the Prophet (peace be upon him), though that is central. It’s also about understanding the world, understanding justice and injustice.
During my time in Palestine, I learned what injustice was. I also experienced the generosity of Muslims firsthand. I remember walking through the streets of Ramallah without a coat, and an elderly Palestinian woman took my hand. She pulled me into her home and, without asking any questions, opened her wardrobe, handed me a coat, and filled a small suitcase with clothes for me.
Then, she wrote her phone number on a piece of paper and ushered me back onto the street with the words Assalamu Alaikum. She didn’t know who I was or if she would ever see me again. But that act of generosity told me everything I needed to know about Islam.
It showed me that a Muslim woman would not allow a stranger to be cold on the street. The clothes weren’t important—what mattered was that she was taking care of another human being.
From those first trips to Palestine, I learned a lot about the nature of the Muslims—their generosity and kindness. I saw how the Palestinian people suffer under oppression, yet still, I heard a word over and over again: Alhamdulillah. At the time, I didn’t fully understand what it meant. I guessed it meant “Thanks be to God,” but I didn’t grasp the full weight of that gratitude—the interaction between servant and Allah that it signifies.
At the same time, when you are in the process of coming to Islam, you must receive da’wah from somewhere. Da’wah is an invitation to Islam, often accompanied by information. In 2005, 2006, and 2008, I didn’t think I was looking for Islam. I wasn’t seeking knowledge, yet knowledge kept finding me. One of the most surprising sources of da’wah came from Somali taxi drivers in London. The majority of taxi drivers in North London are Somali, and may Allah be pleased with them, for they are the secret army of Islam. Right now, somewhere in the world, a non-Muslim man or woman is stepping into a taxi, and a Somali driver is sharing a Hadith of the Prophet ﷺ, filling that person with curiosity—perhaps even love—for Islam.
Whenever I entered a taxi, I would say, “Salam alaykum,” because I had been to Palestine. The driver would always respond with interest: “You speak a bit of Arabic? You know a bit about Islam?” Then they would share wisdom: “As the Prophet ﷺ said to Aisha…,” and they would give me a Hadith or a Surah from the Quran. Eventually, I looked forward to these taxi rides, eager to learn more. My heart was being softened for Islam.
Of course, every Muslim must have a relationship with the Quran. I did open the Quran before embracing Islam—but only once. A young Palestinian man, whom I had never met before and would never see again, handed me a Quran in the streets of Al-Quds (Jerusalem). He said, “This is a gift to you from the people of Palestine. Don’t forget us when you leave.”
When I got home, I opened the Quran. I washed my hands—I didn’t know about wudu yet—but I opened the Quran with respect, thinking, “I like the Muslims. They’re good people. Let me see what their book says.” But Al-Fatiha seemed strange to me. I turned more pages, and the book felt full of shouted commands. The voice seemed rather threatening. I felt afraid—imagine being scared of the Quran! But Allah is Al-‘Alim (the All-Knowing) and Al-Hakim (the All-Wise). If you approach the Quran in disbelief, or if Allah has not prepared your heart, it will not open to you. At that moment, it was a closed book for me. I shut it, placed it on the top shelf out of respect, and never opened it again—until after I had said my shahada.
In 2008, I received an email that would change the course of my life. It contained just two sentences:
“Would you like to come to Gaza by boat? Call this number if you’d like to come to Gaza by boat.”
It was such a strange email. No boats had gone to Gaza for 44 years. The last attempt, in the 1970s, had ended when the Israelis blew up the boat and killed the organizers. But in 2008, a group of American women started the Free Gaza Movement, inviting people worldwide to break the cruel, illegal siege of Gaza.
Two boats set sail from Cyprus, and I was on one of them. I remember the 36-hour journey across the sea, sailing overnight. We had all written our wills. I had said goodbye to my children in a Skype message. On August 23, 2008, as dawn broke, Gaza rose out of the mist. It was the greatest day of my life. No one on those boats will ever forget it.
As we approached the shore, we saw dots in the distance—thousands of them. Those dots turned into people. Tens of thousands of Palestinians had gathered, shouting one thing:
“Allahu Akbar! Allahu Akbar! Allahu Akbar!”
At that moment, the people of Gaza believed the world actually cared about them. It was incredible to be part of that moment.
We were only supposed to stay for three days—spend time with the people of Palestine, then leave with the boats, returning safely to Cyprus. I had two young daughters waiting for me in France. But somehow, on the third day, I found myself on the dock, waving goodbye to the boats—my only certain way out of Gaza. I can’t explain why I did that. Only Allah knows.
It took me 30 days to leave Palestine. The Israelis wouldn’t let me cross through Erez, and Mubarak’s regime in Egypt blocked my exit through Rafah. I was trapped. I was trapped in Gaza, in Ramadan, under siege, with Muslims facing oppression. And what a lesson that would be. SubhanAllah.
I thank Allah every day for the opportunity to be with the greatest Muslims of our ummah—the people who can truly teach us the meaning of Alhamdulillah.
One night, I had iftar with a very poor family in a place I will never forget: Rafah refugee camp. The woman who welcomed me seemed so joyful. I couldn’t understand why. When I entered her home, I saw she lived in a hut.
I asked her, “Why do you fast in Ramadan? It makes no sense to me. Your God makes you hungry. Your God makes you thirsty. Why do you fast?”
She turned to me, her face glowing with noor, and said:
“I fast in Ramadan to remember the poor.”
I remember those words because she was so poor herself—yet she didn’t seem to realize it. She was simply grateful to Allah for whatever she had. At that moment, a key turned in my heart, and a thought came to me:
“If this is Islam, I’m in.”
But we are insan—forgetful by nature. The moment I left that refugee camp, I forgot the feeling. But here is the miracle: in the years that followed, Allah never forgot me.
Two years later, during Ramadan, I entered a mosque. I made a simple prayer. As I sat down, I was surrounded by such immense peace and joy that I knew—Islam was the truth. Seven days later, in London, I stepped into another mosque and said the words:
“Ashhadu an la ilaha illa Allah, wa ashhadu anna Muhammadur Rasulullah.”
And I became a Muslim.
Now, this is my second Ramadan. My daughters are fasting with me. Our lives are filled with completeness and gratitude—gratitude to Allah for guiding us to this beautiful faith, and gratitude to all of you, my brothers and sisters.
I make du’a that, like me, you will recognize the power of Alhamdulillah. Because you and I—we have freedom. We have children who are well. We have Islam.
So please, remember to thank Allah every minute of the day for the blessings He has given you.
Auto-Generated Translation of Video in Urdu
This is an auto-generated translation thus it is prone to errors.
میرا نام لورین بو ہے، میں ایک صحافی ہوں اور میں برطانیہ سے تعلق رکھتی ہوں۔
میں آج آپ کے ساتھ یہ شیئر کرنا چاہتی ہوں کہ میں کیسے ملیشیا میں بیٹھی ہوں، حجاب میں اور ایک مسلمان عورت کے طور پر۔ میں صرف دو سال سے مسلمان ہوں، یعنی 2010 سے، اور اس سے پہلے ایک صحافی کے طور پر میں ایسے اخبارات میں کام کرتی تھی جو اسلام کے بارے میں ایسی خبریں شائع کرتے تھے جو اسے ایک پرتشدد مذہب کے طور پر پیش کرتی تھیں، ایک ایسا مذہب جو عورتوں پر ظلم کرتا ہے اور جس کے مرد جارحیت پسند ہوتے ہیں۔
لیکن اللہ سبحانہ وتعالیٰ کی میرے لیے کچھ اور ہی منصوبہ بندی تھی۔ میں سمجھتی ہوں کہ ہم اپنے بچپن کی طرف دیکھیں تو ہمیں اندازہ ہو سکتا ہے کہ چیزیں کہاں سے شروع ہوئیں۔ مجھے یاد ہے جب میں تقریباً سات سال کی تھی تو میں ہمیشہ رات کو سونے سے پہلے دعا کرتی تھی۔
حالانکہ میں ایک عیسائی گھرانے میں پلی بڑھی، لیکن میں نے کبھی تثلیث (Trinity) کو نہیں پکارا۔ میں تثلیث کو سمجھتی ہی نہیں تھی کہ اس کی عبادت کیسے کروں۔ لیکن میں جانتی تھی کہ ایک خدا ہے، اور میں اسی سے دعا کرتی تھی۔ بہت سادہ دعائیں، جیسے “یا اللہ! میری چھوٹی بہن کو تھوڑی دیر کے لیے غائب کر دو۔” ایسی ہی چیزیں جو ہم سب بچپن میں کرتے ہیں۔
لیکن جدید دنیا میں مذہبی رہنا اور خدا پر ایمان قائم رکھنا آسان نہیں ہوتا۔ میں سمجھتی ہوں کہ یہ ملیشیا کے لیے بھی لاگو ہوتا ہے۔ ایسا لگتا ہے جیسے ہمارا پورا ماحول ہمیں اللہ کی پہچان سے دور لے جانے کے لیے بنایا گیا ہے، ہمیں آخرت کے یقین سے ہٹا کر نامعلوم اور غیب تک رسائی سے محروم کر رہا ہے۔ ہم ایمان کی رسی کو کیسے تھامیں جب ہم اپنے دوستوں، ناخنوں، ظاہری شکل یا خریداری میں مگن ہوں؟
جب میں نوعمر ہوئی تو میری دعائیں رک گئیں۔ مجھے یہ کہتے ہوئے شرمندگی محسوس ہو رہی ہے، لیکن میں واقعی یہ سمجھتی تھی کہ میں خود ایک طرح سے کائنات کی مالک ہوں۔ درحقیقت، آج کے دور میں شرک دراصل فرد کی خود پرستی اور غرور میں ظاہر ہوتا ہے۔
جب میں نوعمر تھی، تو میں کافی خوبصورت اور باصلاحیت تھی، اور مجھے لگتا تھا کہ دنیا اور کائنات میرے ارد گرد گھوم رہی ہیں۔ مجھے یاد ہے کہ میری ماں نے مجھ سے کہا تھا، “تم واقعی یہ سمجھتی ہو کہ سورج، چاند اور ستارے تمہارے گرد گھومتے ہیں، ہے نا؟” اور میں نے جواب دیا، “ہاں، میں سمجھتی ہوں!”
لیکن جب اللہ کا کوئی منصوبہ ہوتا ہے، تو آپ جو بھی کریں، وہ آخرکار اللہ کے منصوبے کی تکمیل ہی کا سبب بنتا ہے۔
لوگ اکثر نو مسلموں سے پوچھتے ہیں کہ وہ پہلی بار کب اسلام سے واقف ہوئے؟ میں سمجھتی ہوں کہ جب مجھے پہلی بار یہ احساس ہوا کہ کائنات ویسی نہیں جیسی میں سمجھتی تھی، حقیقت کچھ اور ہی ہے، وہ لمحہ سال 2000 میں آیا۔
میں ٹی وی دیکھ رہی تھی اور شام کی خبروں میں ایک تصویر دکھائی گئی۔ میں آپ کو وہ منظر بیان کرتی ہوں: یہ ایک 15 سالہ لڑکے کی تصویر تھی، جس نے اپنے دائیں ہاتھ میں ایک پتھر پکڑا ہوا تھا اور وہ اسے پھینکنے والا تھا۔ تصویر میں اس کی صرف پیٹھ دکھائی دے رہی تھی، لیکن وہ بہت مضبوط، پراعتماد اور طاقتور لگ رہا تھا۔
اور جو چیز اس منظر کو اور بھی حیران کن بنا رہی تھی، وہ یہ تھی کہ اس لڑکے سے چند میٹر کے فاصلے پر ایک ٹینک کھڑا تھا، جس کی بندوق اس پر نشانہ لگا رہی تھی، لیکن وہ خوفزدہ نہیں تھا۔ اس لڑکے کا نام فارس عودہ (Fares Odeh) تھا، اور وہ ایک ایسی جگہ سے تھا جسے غزہ کی پٹی (Gaza Strip) کہا جاتا ہے۔
یہ میرے لیے بالکل نیا تھا۔ دس دن بعد، جب یہ تصویر میرے ٹی وی پر آئی تھی، وہ لڑکا ایک اسرائیلی اسنائپر کی گولی سے شہید ہو گیا۔ گولی اس کی گردن میں لگی، اور وہ 15 سال کی عمر میں شہید ہو گیا۔ لیکن اس وقت میں یہ سب نہیں جانتی تھی۔
مجھے صرف یہ احساس ہوا کہ دنیا میں کچھ بہت غلط ہو رہا ہے، اور میں جاننا چاہتی تھی کہ وہ کیا ہے۔
سال 2005 میں، میں لندن کے “میل آن سنڈے” (Mail on Sunday) نامی اخبار میں کام کر رہی تھی، جو کہ ان اخبارات میں شامل ہے جو اسلام کے لیے زیادہ ہمدردی نہیں رکھتے۔
مجھے خود نہیں معلوم کہ ایسا کیوں ہوا، لیکن ایک دن دسمبر میں، میں اپنے ایڈیٹر کے دفتر میں گئی اور کہا، “میں فلسطین جانا چاہتی ہوں۔”
یہ اس وقت کی بات ہے جب جنوری 2005 میں فلسطین میں انتخابات ہو رہے تھے، اور میں انہیں کور کرنا چاہتی تھی۔ حیرت انگیز طور پر، میرے ایڈیٹر نے کہا، “یہ لو، تمہارے اخراجات کے لیے چیک، دو ہفتے کے لیے جاؤ اور ایک کہانی تلاش کرو۔”
چنانچہ میں جنوری 2005 میں فلسطین پہنچی، میرے پاس صرف تین فون نمبرز تھے، نہ کوئی اور رابطہ تھا، نہ کوئی اندازہ تھا کہ میں کیا دیکھوں گی۔ میرے دل میں خوف تھا کہ کیا واقعی فلسطینی اور مسلمان دہشت گرد ہیں؟ میں اپنی حفاظت کے بارے میں بھی فکر مند تھی۔
تل ابیب ایئرپورٹ سے میں نے ایک ٹیکسی لی۔ میرا ڈرائیور فلسطینی تھا، اس کا نام جمال تھا۔ اس نے کہا، “تم مجھے جِمی کہہ سکتی ہو۔”
جمال نے مجھے تل ابیب سے رام اللہ تک پہنچایا، اور اس ڈیڑھ گھنٹے کے سفر میں اس نے مجھے 63 سالہ اسرائیلی ظلم کے بارے میں سمجھانے کی کوشش کی۔
راستے میں، میں نے ایک خوبصورت سڑک دیکھی، جس پر کوئی موجود نہیں تھا، جبکہ ہم ایک پرانی سڑک پر سفر کر رہے تھے۔ میں نے جمال سے پوچھا، “ہم اس خالی سڑک پر کیوں نہیں جا سکتے؟”
اس نے جواب دیا، “کیونکہ میں فلسطینی ہوں۔ وہ صرف یہودیوں کے لیے مخصوص سڑک ہے۔ اگر ہم اس سڑک پر گئے تو ہمیں پانچ منٹ میں گولی مار دی جائے گی۔”
یہ سن کر میں نے کہا، “نہیں، میں وہاں نہیں جانا چاہتی۔”
اس لمحے، میرے ذہن میں “نسلی امتیاز” (Apartheid) کا لفظ آیا، اور یہ میرے ساتھ پورے سفر میں رہا کیونکہ یہی سب سے مناسب لفظ ہے جو فلسطینیوں کے ساتھ ہونے والے ظلم کو بیان کرتا ہے۔
آپ شاید سوچ رہے ہوں کہ میں اسلام کے بارے میں بات کرنے کے بجائے کسی اور موضوع پر بات کر رہی ہوں۔ لیکن حقیقت یہ ہے کہ اسلام میں داخل ہونے کے لیے، غیر مسلموں کے دل نرم ہونے چاہئیں، اور انہیں صرف قرآن کی تفہیم نہیں بلکہ دنیا کے نظام، انصاف اور ظلم کا ادراک بھی دیا جانا چاہیے۔
جب میں فلسطین میں تھی، میں نے ظلم و ناانصافی کو قریب سے دیکھا۔
مجھے یاد ہے کہ رام اللہ میں ایک بوڑھی خاتون نے میرا ہاتھ تھاما، دیکھا کہ میرے پاس کوٹ نہیں ہے، اور مجھے اپنے گھر لے گئی۔ اس نے اپنی الماری سے میرے لیے ایک کوٹ نکالا، کچھ کپڑے دیے، اور مجھے اپنے گھر سے رخصت کرتے ہوئے کہا، “السلام علیکم۔”
اس خاتون کو معلوم نہیں تھا کہ میں کون ہوں، وہ نہیں جانتی تھی کہ ہم دوبارہ ملیں گے یا نہیں، لیکن اس کے اس عمل نے مجھے اسلام کے بارے میں بہت کچھ سکھا دیا۔
یہ تھا اسلام: ایک ایسی عورت جو اپنے گھر کے دروازے پر کھڑی اجنبی کو ٹھنڈ میں کھڑا نہیں دیکھ سکتی تھی۔ اس کے لیے کپڑے نہیں بلکہ انسانیت اہم تھی۔
ان ابتدائی سفر سے فلسطین میں، میں نے مسلمانوں کی فطرت کے بارے میں بہت کچھ سیکھا۔ ان کی سخاوت اور مہربانی، فلسطینی عوام کا ظلم و ستم کے باوجود صبر، اور ایک لفظ جو میں بار بار سنتا رہا: “الحمدللہ”۔ مجھے اس وقت اس کا مکمل مطلب معلوم نہیں تھا، میں نے اندازہ لگایا کہ اس کا مطلب “اللہ کا شکر ہے” ہے، لیکن میں اس شکرانے کی مکمل گہرائی کو نہیں سمجھ سکا۔
جب آپ اسلام قبول کرنے کے سفر پر ہوتے ہیں، تو آپ کو کہیں نہ کہیں سے دعوت (دعوہ) ملتی ہے۔ دعوت اسلام کی طرف بلانے کو کہتے ہیں اور عام طور پر اس کے ساتھ معلومات بھی دی جاتی ہیں۔ 2005، 2006 اور 2008 میں، میں نے کبھی نہیں سوچا تھا کہ میں اسلام کی تلاش میں ہوں۔ میں کوئی خاص علم حاصل کرنے کی کوشش نہیں کر رہا تھا، لیکن علم بار بار میرے پاس آتا رہا۔
سب سے حیران کن بات یہ تھی کہ مجھے اسلام کی دعوت لندن کے صومالیہ سے تعلق رکھنے والے ٹیکسی ڈرائیورز سے ملی۔ شمالی لندن میں زیادہ تر ٹیکسی ڈرائیور صومالی ہیں اور اللہ ان سے راضی ہو کیونکہ وہ اس وقت اسلام کی خفیہ فوج ہیں۔ جیسے ہی میں کسی ٹیکسی میں بیٹھتا، میں کہتا “السلام علیکم”، کیونکہ میں فلسطین جا چکا تھا۔ ڈرائیور دلچسپی سے پوچھتے، “آپ کو تھوڑی عربی آتی ہے؟ آپ اسلام کے بارے میں کچھ جانتے ہیں؟” پھر وہ فرماتے، “جیسا کہ نبی صلی اللہ علیہ وسلم نے اپنی زوجہ عائشہ رضی اللہ عنہا سے فرمایا…” اور مجھے کوئی حدیث یا قرآن کی آیت سناتے۔
یہاں تک کہ میں ان ٹیکسیوں میں بیٹھنے اور کچھ نیا سیکھنے کے لیے بے تاب رہنے لگا۔ میرا دل اسلام کے لیے نرم ہو رہا تھا۔
ہر مسلمان کا قرآن سے ایک تعلق ہونا چاہیے۔ میں نے بھی اسلام قبول کرنے سے پہلے قرآن کھولا تھا، لیکن صرف ایک بار۔
مجھے یروشلم کی گلیوں میں ایک نوجوان فلسطینی نے ایک قرآن تحفے میں دیا۔ اس نے کہا، “یہ فلسطینی عوام کی طرف سے آپ کے لیے تحفہ ہے، ہمیں یاد رکھنا۔” جب میں گھر پہنچا، میں نے ہاتھ دھوئے، حالانکہ مجھے وضو کا علم نہیں تھا، اور قرآن کھولا۔ میں نے سوچا، “مسلمان اچھے لوگ ہیں، دیکھوں تو سہی ان کی کتاب میں کیا لکھا ہے۔”
لیکن عربی زبان میرے لیے اجنبی تھی، اور قرآن کے الفاظ مجھے احکامات کی طرح لگے، جیسے کوئی سخت لہجے میں بول رہا ہو۔ میں خوفزدہ ہوگیا۔ تصور کریں، قرآن سے ڈر جانا! لیکن اللہ ہر چیز جاننے والا اور حکمت والا ہے۔ اگر آپ قرآن کو شک میں پڑھیں یا اگر اللہ نے آپ کے دل کو اس کے لیے نہیں کھولا ہو، تو آپ اس کی ہدایت حاصل نہیں کر سکتے۔
میں نے قرآن بند کیا اور احترام میں اوپر ایک شیلف پر رکھ دیا۔ پھر میں نے اسے دوبارہ نہیں کھولا، جب تک کہ میں نے کلمہ شہادت نہیں پڑھ لیا۔
2008 میں، مجھے ایک ای میل موصول ہوئی جس نے میری زندگی کا رخ بدل دیا۔
اس میں دو باتیں لکھی تھیں:
- “کیا آپ کشتی کے ذریعے غزہ جانا چاہتے ہیں؟”
- “اگر آپ جانا چاہتے ہیں تو اس نمبر پر کال کریں۔”
یہ ایک عجیب ای میل تھی۔ 44 سال سے کوئی کشتی فلسطین کے غزہ نہیں گئی تھی کیونکہ اسرائیل نے 70 کی دہائی میں وہ واحد کشتی تباہ کر دی تھی اور منتظمین کو قتل کر دیا تھا۔
لیکن 2008 میں، امریکہ کی کچھ خواتین نے “فری غزہ موومنٹ” کا آغاز کیا اور دنیا بھر کے لوگوں کو غزہ کی ناکہ بندی توڑنے کے لیے مدعو کیا۔
دو کشتیاں قبرص سے روانہ ہوئیں، اور میں بھی ان میں سے ایک پر تھا۔ میں نے اس نمبر پر کال کی، اور یاد ہے، 36 گھنٹے سفر کے بعد، جب ہم غزہ کے قریب پہنچے تو دھند میں ایک شہر نمودار ہوا۔ وہ میری زندگی کا سب سے بڑا دن تھا۔ جیسے جیسے ہم قریب پہنچے، ہزاروں لوگ ساحل پر ہمارا انتظار کر رہے تھے، اور وہ سب ایک ہی نعرہ لگا رہے تھے:
“اللہ اکبر! اللہ اکبر! اللہ اکبر!”
یہ وہ لمحہ تھا جب فلسطینی عوام کو لگا کہ دنیا ان کی پرواہ کرتی ہے۔
ہم صرف تین دن کے لیے آئے تھے اور پھر واپس جانا تھا، لیکن کسی طرح، تیسرے دن میں ساحل پر کھڑا تھا، ان کشتیوں کو الوداع کہہ رہا تھا جو میرا واحد محفوظ راستہ تھیں۔
مجھے 30 دن تک فلسطین میں رہنا پڑا۔ اسرائیلی حکام نے مجھے ایریز کراسنگ سے باہر جانے نہیں دیا، اور مصری حکام نے بھی سرحد بند کر دی۔ میں رمضان کے مہینے میں، غزہ میں، مسلمانوں کے ساتھ، محصور ہو گیا۔
اور یہ میرے لیے سب سے بڑی تربیت ثابت ہوئی۔
میں اللہ کا شکر ادا کرتا ہوں کہ اس نے مجھے ان عظیم مسلمانوں کے ساتھ وقت گزارنے کا موقع دیا۔
غزہ کے مسلمان ہمیں “الحمدللہ” کا اصل مطلب سکھا سکتے ہیں۔
ایک رات، میں غزہ کے ایک پناہ گزین کیمپ “رفح” میں ایک غریب خاندان کے ساتھ افطار کرنے گیا۔ جب میں اندر گیا، تو خاتون بڑی خوش نظر آ رہی تھیں، حالانکہ وہ انتہائی غربت میں رہتی تھیں۔ میں نے ان سے پوچھا،
“آپ روزہ کیوں رکھتی ہیں؟ آپ کا خدا آپ کو بھوکا پیاسا رکھتا ہے، یہ کیا منطق ہے؟”
اس خاتون نے چمکتے ہوئے چہرے کے ساتھ جواب دیا:
“میں رمضان میں روزہ رکھتی ہوں تاکہ غریبوں کو یاد رکھ سکوں۔”
یہ الفاظ میرے دل میں اتر گئے۔ وہ خود اتنی غریب تھیں، لیکن انہیں اس کا احساس تک نہیں تھا۔ وہ اللہ کی نعمتوں پر شکر گزار تھیں۔
اسی لمحے میرے دل میں ایک سوچ آئی:
“اگر یہی اسلام ہے، تو میں اس میں داخل ہونا چاہتا ہوں!”
لیکن جیسے ہی میں وہاں سے نکلا، میں یہ احساس بھول گیا۔
لیکن اللہ نے مجھے نہیں بھلایا!
دو سال بعد، میں رمضان میں ایک مسجد میں گیا اور ایک دعا کی۔
جب میں بیٹھا، تو مجھے ایک ناقابلِ بیان سکون اور خوشی محسوس ہوئی۔
مجھے یقین ہو گیا کہ اسلام سچ ہے۔
سات دن بعد، لندن میں، میں نے ایک اور مسجد میں جا کر کلمہ شہادت پڑھا اور مسلمان ہو گیا۔
اب میرا دوسرا رمضان ہے، اور میری بیٹیاں میرے ساتھ روزہ رکھ رہی ہیں۔ ہماری زندگی مکمل اور اللہ کے شکر سے بھری ہوئی ہے۔
ہمیں “الحمدللہ” کی طاقت کو پہچاننا چاہیے۔
ہمیں آزادی ملی، ہمارے بچے محفوظ ہیں، اور ہمیں اسلام کی نعمت نصیب ہوئی۔
ہر لمحہ، اللہ کا شکر ادا کریں!
Contributed by Sobia Ajmal
Leave a Reply